Les premières expériences avec la lumière furent réalisées fin 1959. Elles utilisent la lumière dans de petites boîtes dont le but est de reproduire, multiplier et combiner, au moyen d’écrans composés avec des plaques de plexiglas en forme de prismes, des carrés et des cercles utilisant une gamme de quatorze couleurs. Comme dans d’autres recherches, il ne s’agit pas ici de faire des tableaux lumineux. La lumière n’était qu’un moyen, comme le plexiglas ou les formes géométriques, pour concrétiser certaines de mes préoccupations, telles que d’appréhender le potentiel de variations ainsi induites et le manifester dans un seul champ visuel.

 

De nombreuses expériences furent réalisées, dérivées du maniement des matériaux et de la différenciation des problèmes. Je voulais également faire coïncider simultanément, au moyen de la réflexion, des plaques en plexiglas à 45°, les éléments fixes ou mobiles placés de chaque côté. Ainsi, les formes reflétées de chaque côté s’interpénètrent par leur transparence et semblent être suspendues dans l’espace. Dans d’autres expériences de la même série, des plaques en plexiglas sont disposées en profondeur, de sorte que les images latérales, en s’éclairant alternativement, créent des séquences visuelles de huit situations en profondeur. Plusieurs thèmes peuvent être soumis à toutes ces boîtes expérimentales, en les alternant et en les combinant de diverses manières.

 

D’autres expériences avec la lumière dérivent des éléments mobiles originellement destinés à l’intérieur des boîtes. Sur la base de la réflexion de la lumière sur un fond à travers de petites plaques en plexiglas ou en métal, une série d’expériences combine l’emplacement des sources de lumière, l’inclinaison des éléments suspendus, la forme des fonds. Cette série m’amena à réaliser, en 1962, un ensemble destiné à une chambre blanche dans l’obscurité. L’ensemble est placé au milieu de la chambre. Les éléments suspendus reçoivent quatre rayons de lumière et dispersent leurs reflets horizontalement, verticalement et obliquement sur les murs, sur le plafond et sur le sol.

 

En 1962, je fis d’autres expériences en utilisant un rayon de lumière artificielle. L’une d’elles consiste à projeter un rayon de lumière sur un cylindre qui réfléchit le rayon, en le déformant, sur un cercle en bois peint en blanc qui sert de fond au cylindre. Ce rayon est ensuite intercepté par des éléments mobiles qui le fractionnent de diverses manières. Le résultat visuel sur le cercle blanc est un jeu constant et imprévisible d’ombres et de lumières, dont les limites sont fixées d’avance. Le même principe de lumière rasante fut alors appliqué à d’autres expériences. À la même époque, je réalisai d’autres expériences pour visualiser des rayons lumineux dans l’espace. D’abord, j’essayai de suspendre, dans de petites boîtes en plexiglas transparent, des particules au moyen d’air, afin de faire traverser ces boîtes par des rayons en mouvement, mais j’ai fini par utiliser de l’eau dans de petits aquariums. L’eau, colorée avec de l’aniline fluorescente, rend parfaitement visibles les rayons lumineux qui la traversent. À partir de cette expérience, je conçus une salle pour fumeurs dont les murs, percés de petits orifices, font jaillir des rayons lumineux en mouvement afin que l’air de la salle, raréfié par la fumée, permette de visualiser les rayons qui le traversent en tous sens. Pour circonscrire le spectateur, le placer au centre d’un phénomène, l’entourer d’une situation visuelle, quelques expériences furent réalisées dans le premier labyrinthe que notre groupe présenta à l’occasion de la Biennale de Paris de 1963. Dans ce labyrinthe, trois de mes propositions associent la lumière à des éléments réfléchissants pour donner forme à trois cellules que le spectateur est invité à traverser. Ces expériences excluent la possibilité d’appréhender le phénomène d’un seul coup d’œil comme dans le cas des tableaux traditionnels accrochés à un mur, ou des sculptures sur socle autour desquelles tourne le spectateur. Au contraire, elles le plongent dans une situation visuelle en le sollicitant simultanément de tous les côtés, afin que l’image perçue pendant son passage soit le produit de son temps d’arrêt dans cet espace, des mouvements qu’il y effectue, des images qui y sont produites successivement, etc.

 

De la même façon, mais avec des thèmes plus simples, je fis en 1968 deux autres cellules, dont une couverte de lignes lumineuses parallèles avec un écart d’environ 30 centimètres, en constante vibration, et l’autre avec des murs courbes balayés sur toute leur longueur de lumières verticales qui se déplacent de gauche à droite à des intervalles irréguliers et à des vitesses différentes.